"لقد كان لدينا على قائمتنا لمدة عامين"، قال دراغان ستويكوفيتش، مدرب المنتخب الصربي، عن لاعب الوسط المؤهل لكل من البلدين.
"لقد حاولنا كل شيء - منذ ديسمبر كنا على اتصال مع عائلته، ثم تدخل وكيله، ثم ألكسندر نفسه."
اختار بافلوفيتش، المولود في ميونيخ لأب صربي وأم ألمانية، ألمانيا بدلاً من ذلك، و وصف كريستيان فالك من بيلد رد فعل مانشستر سيتي على رفض مشابه في سبتمبر بأنه كان مندهشًا تمامًا: "لم يتوقعوا ذلك. ربما كانوا مستعدين أيضًا للتفاوض على مبلغ أعلى مع بايرن." لدى هيربرت هاينر، رئيس بايرن، نظرية حول سبب استمرار اللاعبين مثل بافلوفيتش في قول لا للرحيل.
يؤثر بافلوفيتش علينا جميعًا بهدوئه وكاريزميته"، قال هاينر لصحيفة
"مونيشنر أبندزيتونغ". "إنه لاعب حقيقي يعكس أسلوب بايرن. الهوية هي المفتاح - لقد تم تشكيل بايرن ميونيخ دائمًا من قبل لاعبين يعكسون ثقافة النادي." تم بناء تلك الهوية مبكرًا. انضم بافلوفيتش إلى أكاديمية بايرن في عام 2011، عن عمر يناهز سبع سنوات، من SC فيرستينفيلدبروك، وبرز تحت قيادة توماس توخيل مع ظهوره الأول في البوندسليغا في فوز 8-0 على دارمشتات في أكتوبر 2023. حتى في ذلك الحين، لم يكن أكبر الأسماء في ألمانيا مقتنعين بأنه جاهز للمرحلة العليا.. "لقد لعب ألكسندر بافلوفيتش بشكل رائع مؤخرًا، يجب أن تعترف بذلك، لكن لا ينبغي عليك أن تجعل رأس الفتى يتضخم"، كتب لوثار ماتيوس في عموده في
سكاي" في مارس 2024، مشيرًا إلى أنه لا يوجد مكان له في وسط الملعب المزدحم بتوني كروس، إلكاي غوندوغان، ليون غوريتسكا وباسكال غروس. كان ماريو باسلر أكثر صراحة في بودكاسته
"باسلر باليرت": "بافلوفيتش؟ لا أريد حتى أن أسمع عن أخذ لاعب مثل هذا إلى اليورو بالفعل. من فضلك، اتركه. ربما بعد اليورو." ومع ذلك، وقع عقدًا جديدًا حتى عام 2029 في ذلك الصيف، بحلول تلك النقطة كان قد شارك بالفعل في ظهوره الأول مع ألمانيا - وهو استدعاء كان يوليان ناجلسمان حريصًا على التأكيد أنه تم كسبه بدلاً من كونه سياسيًا، نظرًا لأهليته الصربية. إنه ليس ترشيحًا سياسيًا"، قال ناجلسمان. "لم أكن بحاجة إلى إقناعه للعب لألمانيا. كانت رغبته. لقد أظهر أداءً جيدًا جدًا - مسيطر جدًا، مستقر جدًا، واحد من الأكثر استقرارًا في بايرن مؤخرًا، وشخص يتحدث في غرفة الملابس ويدرب زملاءه." ورث فينسنت كومباني تلك الأساسيات واستمر في البناء عليها.: "تمامًا مثل توماس مولر أو لينارت كارل، على سبيل المثال، بافلو هو لاعب من نظام شباب بايرن - لا يخافون من أي شيء"، قال كومباني بعد فوز دوري أبطال أوروبا على ريال مدريد حيث استعاد لاعب الوسط بدايته المهتزة.
يمكنك دائمًا أن تكون صادقًا ومفتوحًا معهم. إذا قال إن شوطه الأول لم يكن جيدًا - حسنًا. إذا قمت بتمريرتين أو ثلاث تمريرات سيئة، السؤال هو: ما مدى استعدادك للركض، للقتال من أجل الفريق؟"
"لقد أعاد بافلوفيتش الفضل بالمثل: "لدى فينسنت كومباني تأثير كبير. إنه يعرف ببساطة كيف ألعب كرة القدم وكيف أفكر، وقد أخذني أيضًا إلى مستوى آخر دفاعيًا. لهذا السبب هو مهم جدًا، ومن الممتع اللعب تحت قيادته."
على أرض الملعب، يبدو أن الملف الشخصي الذي كانت مانشستر سيتي تسعى إليه منطقي: لاعب وسط يساري، يجيد اللعب بالكرة، يمكنه حماية الخط الخلفي وتحديد الإيقاع من العمق، وبطول 1.88 متر، من الصعب جدًا انتزاع الكرة منه بالنسبة لتمريراته. ليس من قبيل الصدفة أن سيتي أرادته كضمان لرحيل رودري - الشبه، في البنية والدور إن لم يكن بعد في عدد الألقاب، حقيقي: مقياس عميق راضٍ عن استلام الكرة تحت الضغط وكسر الخطوط بتمريرة واحدة بدلاً من حملها بنفسه.
"منذ ذلك الحين، جاء ماتيوس بنفسه إلى استنتاج مختلف تمامًا. بعد عامين من الشك في جاهزيته، وصل الدولي الألماني القياسي إلى مقارنة مختلفة تمامًا في
"سكاي90" في مارس الماضي: "إنه لاعب وسط مبدع يذهب ويستعيد الكرة بنفسه.
بافلوفيتش لاعب مهم، في بايرن وفي المنتخب الوطني. لدى بافلوفيتش شيء من توني كروس."
أوليفر كان، الذي يشاهد من منظور مجلس الإدارة، يرى نفس وسط الملعب بشكل أكثر انتقادًا: بعد خروج بايرن من دوري أبطال أوروبا أمام باريس سان جيرمان، جادل الرئيس التنفيذي السابق للنادي بأن نوع اللاعب الذي يفتقر إليه بايرن كان شخصًا مختلفًا تمامًا عن بافلوفيتش.
أنواع اللاعبين في وسط ملعب بايرن - مع ليون غوريتسكا، ألكس بافلوفيتش ويشوا كيميش - جميعهم مشابهون جدًا في الأسلوب"، قال كان على سكاي". "ما ينقص هو شخص مثل تياغو كان بالنسبة لنا: تلك التقنية الخاصة، اللعب بطريقة تتجاوز الخصوم، تلك التمريرات الاستثنائية. هذا النوع من اللاعبين مفقود الآن." لم يكن كل شيء تقدمًا سلسًا. عانى بافلوفيتش من كأس عالم صعبة في 2026، مما أدى إلى عمود حاد من أسطورة ألمانيا فيليب لام.
"في هذه البطولة، لم ي impress ألكسندر بافلوفيتش حقًا حتى الآن؛ أرى عددًا لا يصدق من فقدان الكرة السهل. إنه ليس في المكان المثالي على الملعب"، كتب لام في
كيكر"، مشيرًا إلى ضرورة استبداله بيشوا كيميش في وسط الملعب.
"كان ناجلسمان قد أشار إلى نغمة مشابهة قبل بدء البطولة، ربط مكانة بافلوفيتش الدولية مباشرة بوقت لعبه في النادي: "إذا استمر إيقاعه كما هو الآن، في معظم 50 في المئة من المباريات، سيكون الأمر ضيقًا. يجب أن تكون لاعبًا منتظمًا في ناديك، أو على الأقل تلعب 70 إلى 80 في المئة من المباريات." لقد أجاب على هذا التحدي منذ ذلك الحين. بحلول علامة الشهرين والنصف من هذا الموسم، لعب بافلوفيتش 757 دقيقة مقابل 621 لدور لامين يامال - 60 في المئة من وقت اللعب المتاح لبايرن مقابل 53 في المئة ليامال في برشلونة - مستعيدًا مكانه أمام ليون غوريتسكا في المباريات التي كانت الأكثر أهمية. إن تلك النسخة من بافلوفيتش، التي استعادت أفضل ما لديها بعد صيف دولي متعثر، هي التي حاولت مانشستر سيتي التعاقد معها وفشلت في ذلك مقابل ما يصل إلى 100 مليون يورو في سبتمبر.. "في الوقت الحالي، تبقى طموحاته قريبة من المنزل. يشير زملاؤه والمدربون إلى نفس الشيء: لاعب تم تشكيله من قبل غرفة الملابس هذه ويريد رفع دوري أبطال أوروبا فيها قبل أن ينظر إلى أي مكان آخر.
It hasn't all been smooth progress. Pavlović endured a difficult 2026 World Cup, prompting a pointed column from Germany great Philipp Lahm.
"In this tournament, Aleksandar Pavlović has not really impressed so far; I see an incredible number of simple ball losses. He is not ideally positioned on the pitch," Lahm wrote in Kicker, arguing for Joshua Kimmich to replace him in central midfield.
Nagelsmann had sounded a similar note before the tournament even began, tying Pavlović's international standing directly to his club game-time: "If his rhythm stays as it is now, at most 50 per cent of games, it will be tight. You have to be a regular at your club, or at least play 70 to 80 per cent of matches."
He has answered that challenge since. By the two-and-a-half-month mark of this season, Pavlović had played 757 minutes to Lamine Yamal's 621 -- 60 per cent of Bayern's available game-time against Yamal's 53 per cent at Barcelona -- reclaiming his place ahead of Leon Goretzka in the games that mattered most. It's that version of Pavlović, restored to his best after a rocky international summer, that Manchester City tried and failed to sign for up to €100m in September.
For now, his ambitions stay close to home. Team-mates and coaches alike point to the same thing: a player who was shaped by this dressing room and wants to lift the Champions League in it before he looks anywhere else.